만성 질환의 시작 "고혈압". 원인 증상 치료법에 대하여

 

침묵의 살인자라고 불리는 고혈압

 

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고혈압이란 무엇일까?

고혈압(Hypertension)은 혈압이 지속적으로 높아지는 상태를 말합니다. 혈압은 혈액이 동맥 벽을 누르는 압력으로, 혈액이 심장을 통해 전신으로 순환할 때 생기는 힘입니다. 일반적으로 성인의 정상 혈압은 수축기 혈압이 120mmHg 미만, 이완기 혈압이 80mmHg 미만일 때입니다. 그러나 고혈압 환자의 경우, 혈압이 지속적으로 수축기 혈압 140mmHg 이상 또는 이완기 혈압 90mmHg 이상을 유지하게 됩니다. 고혈압은 별다른 증상이 없어 '침묵의 살인자'라 불리기도 하며, 치료하지 않으면 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

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고혈압의 주된 원인

고혈압은 크게 원인에 따라 일차성(본태성) 고혈압과 이차성 고혈압으로 나눌 수 있습니다.

일차성 고혈압

대부분의 고혈압 환자(90% 이상)가 해당하는 일차성 고혈압은 명확한 원인을 찾기 어렵습니다. 그러나 생활 습관과 관련이 깊은데요, 주요 위험 요소로는 아래와 같은 것들이 있습니다.

• 유전적 요인: 가족 중 고혈압 환자가 있다면 고혈압에 걸릴 가능성이 높아집니다.
• 식습관: 과도한 나트륨(소금) 섭취는 혈압을 상승시키는 주요 요인 중 하나입니다.
• 비만: 체중이 증가하면 혈압이 높아질 가능성이 큽니다.
• 운동 부족: 신체 활동이 부족하면 혈관 탄력이 떨어지고, 이는 혈압 상승을 초래할 수 있습니다.
• 스트레스: 지속적인 스트레스는 교감신경을 자극해 혈압을 높이는 결과를 초래합니다.
• 알코올: 과도한 음주는 혈압을 상승시킬 수 있습니다.

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이차성 고혈압

이차성 고혈압은 특정 질환이나 약물에 의해 발생하는 고혈압입니다. 다음과 같은 원인들로 인해 나타날 수 있습니다.

• 신장 질환: 신장의 기능이 저하되면 체내 나트륨과 수분의 배출이 어려워져 혈압이 상승할 수 있습니다.
• 갑상선 질환: 갑상선 기능 항진증이나 저하증은 혈압에 영향을 줄 수 있습니다.
• 호르몬 이상: 부신이나 갑상선에서 분비되는 호르몬 이상은 고혈압을 유발할 수 있습니다.
• 약물: 일부 약물, 예를 들어 스테로이드나 피임약, 진통제 등이 고혈압을 일으킬 수 있습니다.

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고혈압의 증상

고혈압은 초기에 뚜렷한 증상이 없어 많은 사람들이 인지하지 못하는 경우가 많습니다. 그렇지만 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 두통: 특히 아침에 머리가 무거운 느낌이나 압박감이 있을 수 있습니다.
• 어지러움: 혈압이 높을 때 머리가 어지럽고 기운이 빠지는 느낌을 받을 수 있습니다.
• 가슴 통증: 심장이 과도하게 부담을 받을 경우 흉통이 느껴질 수 있습니다.
• 호흡 곤란: 숨이 차거나 숨쉬기가 어려워질 수 있습니다.
• 코피: 드물지만 고혈압이 심하면 코피가 나기도 합니다.

고혈압의 가장 큰 문제는 증상이 거의 없기 때문에 방치되는 경우가 많다는 점입니다. 하지만 치료하지 않으면 심근경색, 뇌졸중, 신부전 등 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다.

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고혈압의 해결 방법

고혈압은 생활 습관을 개선하고, 필요시 약물 치료를 병행함으로써 조절할 수 있습니다. 여기에는 다음과 같은 방법들이 포함됩니다.

1. 생활 습관 개선

• 저염식 식단 - 나트륨 섭취를 줄이는 것이 혈압 관리의 기본입니다. 하루에 섭취하는 소금 양을 5g 이하로 제한하는 것이 좋습니다. 특히 가공식품, 패스트푸드에는 소금이 많이 들어 있으므로 주의가 필요합니다.
• 규칙적인 운동 - 유산소 운동을 꾸준히 하면 혈관의 탄력성이 개선되어 혈압을 낮출 수 있습니다. 걷기, 자전거 타기, 수영 같은 운동을 주 3~4회, 30분 이상 지속적으로 하는 것이 좋습니다.
• 체중 관리 - 비만은 고혈압의 중요한 원인 중 하나입니다. 체중을 5~10%만 줄여도 혈압이 눈에 띄게 낮아질 수 있습니다. 적절한 칼로리 섭취와 운동을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
• 금주 및 절주 - 과도한 음주는 고혈압을 악화시키므로 하루 한두 잔 이상의 음주를 피하는 것이 좋습니다.
• 스트레스 관리 - 만성 스트레스는 혈압 상승의 주요 원인이 될 수 있습니다. 요가, 명상, 심호흡 같은 스트레스 완화 기법을 통해 마음의 평화를 유지하는 것이 중요합니다.

2. 약물 치료

생활 습관 개선만으로 혈압이 조절되지 않는다면, 의사와 상의하여 약물 치료를 병행해야 할 수 있습니다. 대표적인 고혈압 약물에는 다음과 같은 종류가 있습니다.

• 이뇨제: 체내의 여분의 수분과 나트륨을 제거해 혈압을 낮춥니다.
• 칼슘 채널 차단제(CCB): 혈관을 확장시켜 혈압을 낮춥니다.
• 베타 차단제: 심장 박동수를 줄여 혈압을 낮춥니다.
• ACE 억제제: 혈관을 수축시키는 호르몬의 작용을 억제하여 혈압을 낮춥니다.

약물 치료는 의사의 처방에 따라 정확하게 복용해야 하며, 부작용이 발생할 경우 바로 의사와 상의해야 합니다.

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고혈압 예방을 위한 팁

고혈압은 예방이 가능한 질환입니다. 아래의 생활 습관을 실천하면 고혈압 발생 위험을 줄일 수 있습니다.

• 규칙적인 혈압 측정 : 정기적으로 혈압을 측정하여 자신의 상태를 파악하는 것이 중요합니다. 특히 가족 중에 고혈압 환자가 있다면 더 자주 측정해야 합니다.
• 식습관 개선 : 채소와 과일을 많이 섭취하고, 가공식품을 피하는 것이 좋습니다. 특히 칼륨이 풍부한 음식(바나나, 감자 등)은 혈압 조절에 도움이 됩니다.
• 활동적인 생활 : 신체 활동을 늘려주면 혈압이 자연스럽게 낮아질 수 있습니다. 걷기나 가벼운 운동을 일상 생활에 포함시키세요.
• 금연 : 흡연은 혈관을 수축시켜 혈압을 높입니다. 따라서 금연은 필수입니다.

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결론

고혈압은 조용하지만 치명적인 질환으로, 초기에는 별다른 증상이 없으나 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 생활 습관을 개선하고 필요시 약물 치료를 통해 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다. 이를 통해 건강한 혈압을 유지하며, 고혈압으로 인한 위험을 줄일 수 있습니다.

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