강직성 척추염: 원인, 증상, 진단 및 치료법

주로 10대 후반에서 30대 초반 사이의 젊은층에서 발생하는 강직성 척추염.

 

척추와 천장관절에 만성적인 염증을 유발하여 점차적으로 척추가 경직되고 굳어지는 질환으로, 보통 남성이 여성보다 2~3배 정도 높은 발병률을 보입니다.

 

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강직성 척추염의 원인

정확한 발병 원인은 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인이 크게 작용합니다. 특히 HLA-B27 유전자를 보유한 사람이 강직성 척추염을 겪을 가능성이 높습니다. 하지만 이 유전자가 있다고 해서 반드시 발병하는 것은 아니며, 감염이나 장내 미생물 변화와 같은 환경적 요인이 함께 작용하여 질병이 발생하는 것으로 추측됩니다.

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주요 증상

강직성 척추염의 초기 증상은 미미할 수 있으나, 시간이 지나면서 점점 악화되어 척추의 움직임을 제한할 수 있습니다.

허리 및 둔부 통증:

• 주로 허리와 엉덩이 부위에서 시작되는 만성적이고 지속적인 통증이 나타납니다.
• 휴식 시 증상이 심해지고, 운동을 하면 다소 완화되는 특징이 있습니다.

아침 강직(Morning Stiffness):

• 아침에 일어날 때 허리나 목이 뻣뻣하고 움직이기 어려운 증상이 동반됩니다.
• 일반적으로 30분 이상 지속되며, 신체 활동을 하면 점차 완화됩니다.

척추 강직(Stiffness) 및 변형:

• 병이 진행됨에 따라 척추가 점점 단단해지고 유연성이 감소합니다.
• 심한 경우 '대나무 척추(bamboo spine)' 현상이 나타나 척추가 하나로 굳어질 수도 있습니다.

관절 외 증상:

• 강직성 척추염은 척추 외에도 다양한 기관에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 포도막염(눈의 염증), 장 염증, 심혈관 질환, 호흡기 문제 등이 동반될 가능성이 있습니다.

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진단 방법

강직성 척추염은 증상, 신체 검사, 영상 검사 및 혈액 검사를 종합적으로 고려하여 진단됩니다.

1. 병력 조사 및 신체 검사: 통증의 위치, 강직 정도, 운동 범위를 평가합니다.
2. 영상 검사: X-ray: 척추와 천장관절의 변화를 확인하는 데 사용됩니다.
3. MRI: 조기 염증을 더욱 정밀하게 파악할 수 있으며, X-ray에서 보이지 않는 미세한 변화도 감지할 수 있습니다.
4. 혈액 검사: HLA-B27 유전자 검사: 강직성 척추염 환자의 약 90%가 양성 반응을 보입니다.
5. 염증 수치(CRP, ESR): 염증이 진행될 경우 수치가 상승할 수 있습니다.

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치료 방법

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강직성 척추염은 완치가 어려운 만성 질환이지만, 적절한 치료를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 개선할 수 있습니다.

약물 치료

 

비스테로이드성 소염제

염증과 통증을 줄이는 데 가장 흔히 사용됩니다.

 

생물학적 제제(TNF-α 억제제, IL-17 억제제 등)

중증 환자에게 효과적이며, 면역 반응을 조절하여 염증을 완화합니다.

 

질병 조절 항류마티스 약제

말초 관절염이 동반되는 경우 처방될 수 있습니다.

 

물리 치료 및 운동

정기적인 스트레칭과 자세 교정 운동이 필수적입니다. 척추의 유연성을 유지하고 변형을 예방하기 위해 수영, 요가 등의 운동이 추천됩니다.

 

생활 습관 개선

• 금연: 흡연은 질병 진행을 촉진할 수 있으므로 반드시 피해야 합니다.
• 올바른 자세 유지: 장시간 앉아 있는 습관을 줄이고 허리를 곧게 펴는 것이 중요합니다.
• 건강한 식습관: 항염 효과가 있는 오메가-3 지방산(생선, 견과류 등)을 섭취하는 것이 도움이 됩니다.

수술적 치료

• 척추 변형이 심각하거나 관절이 심하게 손상된 경우에는 수술을 고려할 수 있습니다.
• 강직성 척추염 환자를 위한 실용적인 조언 조기에 진단하고 적절한 치료를 받는 것이 증상 완화에 핵심적인 역할을 합니다.
• 꾸준한 운동과 치료를 병행하면 생활의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다.
• 스트레스 관리는 중요한 요소이므로 명상이나 심리 상담을 활용하는 것도 유용합니다.

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결론

강직성 척추염은 조기 발견과 적절한 치료를 통해 충분히 관리할 수 있는 질환입니다. 지속적인 치료와 적극적인 관리가 척추 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 하며, 일상생활에서 불편함을 줄이는 데 도움을 줍니다. 만약 지속적인 허리 통증이나 강직 증상이 나타난다면 전문의와 상담하여 조기에 대처하는 것이 중요합니다.

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